Ce trou noir menace un nuage de gaz plus gros que la Terre

2 Octobre 2015

Le Très Grand Télescope dévoile l'effet destructeur du trou noir supermassif qui occupe le centre de la Galaxie.

Cette simulation d'un nuage de gaz passant à proximité du trou noir supermassif du centre de la Galaxie reproduit l'événement en milieu d'année 2013. ESO/S. Gillessen/MPE/Marc Schartmann

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Mais contrairement à ce que pensaient les scientifiques, le nuage de gaz ne sera finalement pas avalé par le trou noir, sa partie avant passant juste devant "l'horizon des événements" de Sagittarius A*, la limite au-delà de laquelle plus aucune particules ne peut s’échapper.

Le trou noir central de la Voie Lactée vu par l'observatoire Chandra. Crédit Nasa.

"Le gaz situé à l'avant du nuage est à présent étiré sur plus de 160 milliards de kilomètres de part et d'autre du point de l'orbite le plus proche du trou noir. Et la distance minimale se situe à un peu plus de 25 milliards de kilomètres à peine du trou noir – de sorte que le nuage échappe de peu à la chute fatale" explique Stefan Gillessen, de l’Institut Max Planck en Allemagne, responsable de l'équipe d'observation. "Le nuage est si étendu que son passage à la distance minimale du trou noir ne constitue pas un événement ponctuel mais plutôt un processus dont la durée s'étend sur plus d'une année".

CULMINANT. Ce nuage a été découvert dans le cadre d'un programme de 20 ans mené par l’ESO, l'observatoire européen austral, et dédié au suivi du mouvement d'étoiles autour de Sagittarius A*. Pesant environ trois masses terrestres, il est principalement composé d'hydrogène et d'hélium. Le point culminant de cet événement a lieu en ce moment même et il est suivi de très près par les astronomes du monde entier. "Le plus excitant pour nous à l'heure actuelle, c'est d'observer la partie avant du nuage revenant vers nous à plus de 10 millions de km/h – soit environ 1% de la vitesse de la lumière", ajoute Reinhard Genzel, responsable du groupe de chercheurs. "Cela signifie que l'extrémité avant du nuage a déjà effectué son passage au point le plus proche du trou noir".

Simulation d'un nuage de gaz désintégré par le...par sciencesetavenir

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